Uma galáxia de 12 bilhões de anos no universo distante parece estranhamente com uma versão em miniatura da Via Láctea.
Em um novo estudo, cientistas usando o telescópio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) do Chile identificaram uma galáxia distante que se parece muito com a nossa.
O fato é que esta galáxia infantil está a 12 bilhões de anos-luz de distância - o que significa que ela deve ter se formado apenas 1,5 bilhão de anos após o Big Bang, uma época tumultuada em que as primeiras galáxias se chocaram e quando galáxias espirais estáveis como a Via Láctea estavam não pensado para ter existido.
No entanto, este - denominado SPT0418-47 - claramente existe.
"Este resultado representa um avanço no campo da formação de galáxias, mostrando que as estruturas que observamos em galáxias espirais próximas e em nossa Via Láctea já existiam 12 bilhões de anos atrás", disse a primeira autora do estudo, Francesca Rizzo, do Instituto Max Planck da Alemanha para Astrofísica.
A galáxia foi observada usando uma técnica conhecida como lente gravitacional, que aproveita o fato de que objetos massivos, como galáxias, dobram a luz e aumentam objetos distantes atrás deles.
Embora a imagem resultante se pareça mais com o Olho de Sauron do que com a Via Láctea, usando técnicas de modelagem de computador foi possível derivar como a galáxia realmente se parece.
Espera-se que a descoberta ajude os cientistas a aprender mais sobre a formação de galáxias no início do universo.
"Quando vi pela primeira vez a imagem reconstruída do SPT0418-47 não pude acreditar", disse Rizzo.
"Um baú de tesouro estava se abrindo".
